او در سال ۱۹۷۶ در مسابقهای در آمریکا در حالیکه با فراری مسابقه میداد، دچار سانحه آتشسوزی شد. در این سانحه کلاه ایمنی او از سرش افتاد و صورتش جراحات زیادی برداشت از جمله گوش راست او که کاملا از بین رفت. پزشکان امیدی به زنده ماندن لائودا نداشتند، این درحالی بود که او پیش از مسابقه به دلیل ضعف ایمنی از مسابقه دهندگان خواسته بود که مسابقه را تحریم کنند.