پژوهشگران با مطالعه ام آر آی بیش از ۱۲ هزار شهروند انگلیسی بین ۴۵ تا ۷۶ سال، دریافتند که هرچه چربی بدن یک فرد بیشتر باشد، حجم ماده خاکستری مغز وی دست‌کم در نواحی خاصی از مغز، کمتر است.
تغییرات بسیار جزئی نیز در حجم ماده سفید مغز این افراد مشاهده شد.
سیستم عصبی مرکزی از دو ناحیه ماده سفید و ماده خاکستری تشکیل شده است؛ ماده خاکستری نورون‌های مغز را در خود جای می‌دهد و ماده سفید حاوی رشته‌هایی است که بخش‌های مختلف مغز را به هم متصل می‌کنند.
پژوهش‌های پیشین به‌طور جداگانه از ارتباط میان چاقی و کاهش حجم ماده خاکستری با افزایش خطر ابتلا به زوال عقل در سنین بالا، پرده برداشته بودند؛ بنابراین یافته‌های کنونی می‌تواند به پر شدن جا‌های خالی کمک کند.
به گفته دکتر ایونا دکرز از پژوهشگران ارشد مرکز پزشکی دانشگاه لیدن هلند، اگرچه ممکن است تفاوت‌ها در ساختار مغز افراد چاق و لاغر در عوامل بروز چاقی از جمله تغذیه نامناسب و عدم تحرک نهفته باشد، اما احتمال اینکه چربی بدن به‌طور مستقیم بر مغز تأثیر بگذارد نیز وجود دارد.
به نقل از وی، «مطالعات اخیر نشان داده‌اند که چاق بودن تأثیر قابل‌توجهی بر سیستم ایمنی و هورمونی ما دارد که به واکنش‌های التهابی می‌انجامند که متعاقباً بر بافت مغز نیز اثر می‌گذارند.»
دکرز معتقد است که در پژوهش‌های آتی باید شرایط افراد را در گذر زمان بررسی کرد تا دید که آیا چاقی در سنین جوانی نیز به تغییرات در حجم ماده خاکستری مغز در سنین بالاتر منجر می‌شود یا نه.
گزارش جزئیات این تحقیق در مجله Radiology منتشرشده است.
