تصاویری از اسکای‌لب: اولین ایستگاه مداری آمریکا
در پی لغو آخرین ماموریت‌های آپولو به ماه، کارشناسان ناسا با انجام تغییراتی در موشک ساترن-5 آزمایشگاه فضایی اسکای‌لب را با هدف بررسی تاثیرات محیط فضا بر روی فضانوردان و مطالعه دقیق‌تر خورشید به وسیله تلسکوپ‌هایی در طیف ماورای بنفش و اشعه ایکس ساختند.
آزمایشگاه مداری "اسکای لب" در مجموع حدود 90 تن وزن، 36 متر طول و 361 متر مکعب فضای مفید داشت. چهار باتری خورشیدی، انرژی مورد نیاز فضانوردان را با استفاده از نور خورشید تامین می‌کرد. این آزمایشگاه عظیم فضایی به یخچال، اجاق برقی برای گرم کردن غذا، حمام و توالت و دیگر وسایل استراحت و زندگی مجهز بود. غیر از آن وسایل و تجهیزات برای پژوهش‌های علمی مختلف از جمله در زمینه‌های زیست‌شناسی، پزشکی، نجوم و غیره قرار داشت.
اسکای لب طی حدود سه سال پذیرای سه گروه از فضانوردان آمریکایی شد که رکورد اقامت فضایی را به تدریج از 23 روز به 84 شبانه روز ارتقا بخشیدند.
در ابتدا پیش‌بینی شده بود که اسکای‌لب، حداقل 10 سال در مدار زمین باقی بماند ولی پس از سه سال، به دلایل مختلف از ارتفاع ایستگاه کاسته شد تا جایی که دیگر امن نبود و متخصصان ایستگاه را در موقعیت سقوط قرار دادند.
برخورد ایستگاه با لایه‌های جو زمین باعث شد بخش زیادی از آن بسوزد و قسمت‌هایی از آن نیز دور از مناطق مسکونی در اقیانوس غرق شد.
عکس‌های اسکای‌لب و سرنشینانش از جذابیت خاصی برخوردار بودند و هنوز هم دیدن آنها لذت بخش است. عکس معروف به آسیاب بادی فضایی، یکی از زیباترین عکس‌های تاریخ فضانوردی بشمار می‌رود. در مجموعه عکس‌های مربوط به ماموریت فضانوردان اسکای لب برخی دیگر نیز زیبایی خاص خود را دارد.
شیرین کاری فضانوردان کار و پوگ با عنوان زورآزمایی در بی وزنی، نشستن بدون صندلی اون گاریون و تختخواب عمودی او در اسکای لب، آزمایش صندلی پرنده، گلوله آب، معاینه پزشکی، اصلاح سر و جمع کردن موهای اضافه با جاروبرقی، راهپیمایی‌های فضایی و ... از جمله عکس‌های جالب این ماموریت فضایی به شمار می‌روند.
5656
