اوضاع برای مریخ نورد «فرصت» یا «آپورچونیتی» ناسا نامساعدتر از همیشه به نظر می رسد؛ زیرا طوفان شن سیاره سرخ حالا رسماً در کلاس «سراسری» دسته بندی می شود.
علی رغم تلاش های ناسا، این کاوشگر بدون سرنشین برای بیش از یک هفته از دسترس خارج بوده و فرصت که برنامه ریزی شده بود تا در هر صبح مریخی، سیگنالی به زمین بفرستد به درستی کار نمی کند. گفتنی است که طوفان شد باعث شده تا نور خورشید به پنل های کاوشگر فرصت نرسد و بنابراین شانس بقا از هر زمان دیگر کمتر است.
طوفان شنی مریخ که برای اولین بار در روز سی ام ماه مه تشخیص داده شد، طی چند وقت اخیر دائماً و دائماً گسترش یافته و حالا تمام سطح مریخ را در بر گرفته است. علی رغم اینکه کاوشگر فرصت در طرف دیگر این سیاره نسبت به طوفان قرار داشت، پیش از قطع ارتباط با زمین، تیرگی سطح 8 را در این سیاره شناسایی کرد؛ این یعنی که طوفان شن با کاهش میزان نور، شکلی قرمز و تهدیدآمیز به این سیاره بخشیده است.
به تبع همین موضوع، غبار پیرامون فرصت به قدری غلیظ است که حتی اگر کاوشگر فرصت با کمبود انرژی مواجه نبود هم نمی توانست اندازه گیری اش کند.
مهندسین ناسا در روز 13 ژوئن تایید کردند که طوفان شن مریخ تمام ارتباطات را با آپورچونیتی قطع کرده و پنل های خورشیدی دیگر قادر به شارژ سیستم نیستند. این سازمان فضایی البته می گوید که طوفان شن، فضای پیرامون آپورچونیتی را به اندازه کافی گرم نگه داشته و احتمال برقراری ارتباط مجدد به محض اتمام طوفان وجود دارد؛ با این حال نمی توان از این موضوع مطمئن بود.
