سنسور دوربینی که بتواند انرژی خودش را تامین کند، از رویاهای هر شرکت دوربین سازی است، حال آنکه متخصصان دانشگاه میشیگان موفق به طراحی چنین سنسوری شدهاند.
یوشیک یون و سانگ یون پارک، مهندسان دانشگاه میشیگان سنسور دوربین میکروسکوپی طراحی کردهاند که تقریبا به منبع انرژی خارجی نیاز ندارد. این سنسور که سایز آن کمتر از یک میلیمتر است، میتواند به واسطهی سایز کوچک در هر جایی مورد استفاده قرار گیرد، به شرطی که منبع نوری مناسب برای کسب انرژی در دسترس باشد. جزییات این تکنولوژی در مقالهای منتشر شده در IEEE Xplore قرار گرفته است.
با اینکه این سنسور نخستین تکنولوژی برای ساخت سنسورهایی با قابلیت تامین انرژی از طریق نور نیست، اما فاقد محدودیتهایی است که نمونههای پیشین داشتند. به عنوان مثال، در طرحهای قبلی، مواد فتوولتائیک را برای تولید انرژی در سنسور قرار میگرفت و این کار باعث میشد تا با وجود استفاده از نور برای تولید انرژی، سنسور قادر به دریافت نور کافی برای ثبت تصویر نباشد.
در عوض، در طرح اولیه یون و پارک، دریافت نور کافی برای تصویر و تولید انرژی بطور همزمان و بدون کاهش دریافت نور در سطح سنسور انجام میشود. دو مهندس دانشگاه میشیگان با قرار دادن دیود دوم به عنوان فتوولتائیک در زیر دیود دریافت کنندهی نور، چنین امکانی را فراهم آوردند. هنگامی که دوربین در معرض نور قرار گیرد، برخی از فوتونها از دیود اولیه عبور میکنند و به دیود دوم میرسن و اینجا است که به انرژی برقی مورد نیاز سنسور تبدیل میشوند.
در این لایهبندی، سطح پیکسلی سنسور بطور کامل از فوتونها برای گرفتن تصویر استفاده میکند و شماری از فوتونها که توسط دیود اول مورد استفاده قرار نمیگیرند، با عبور از این دیود، توسط دیود دوم جذب شده و برای تولید انرژی مورد استفاده قرار میگیرند. در هنگام آزمایش، سنسور نوری توانست ۱۵ عکس در ثانیه با کیفیت زیر بگیرد.
تعداد فریمهایی که در هر ثانیه گرفته میشود، به مقدار نور در دسترس بستگی دارد. در یک روز آفتابی با نور کامل (حدود 60 هزار لوکس)، انرژی تولیدی برای ثبت ۱۵ فریم در هر ثانیه کافی است. در نور معمولی روز، حدود ۲۰ تا ۳۰ هزار لوکس، میتوان ۷.۵ فریم در هر ثانیه عکس گرفت.
نمونه اولیه این سنسور میتواند بیش از پیش بهبود یابد تا بتوان با افزایش بهرهوری آن در محیطهای کم نور به راحتی اقدام به ثبت تصاویر مورد نظر کرد. مهندسان همچنین میتوانند قابلیتهای دیگری را به آن اضافه کنند، مثلا یک فرستنده/گیرنده کوچک بیسیم میتواند قابلیت قرار دادن این دوربین را برای ثبت تصاویر در هر جایی ممکن کند، چراکه چنین دوربینی قادر است تا تنها با کسب نور، انرزی مورد نیازش را دریافت کند.