ساعت 24- علی کریمی هدایت تیم فوتبال نفت‌تهران در فصل 97-96 را برعهده خواهد داشت.
این تصمیم بعد از جلسه طولانی کریمی با مدیران نفت قطعی شد و وی به عنوان سرمربی روی نیمکت تیمی می‌نشیند که بعد از مشکلات شدید مالی به امید حضور موفق در مسابقات فصل آینده لیگ است.
کریمی 38 ساله یکی از مهمترین بازیکنان تاریخ فوتبال ایران است که تجربه چندانی در امر مربیگری ندارد اما مدیران نفت قصد دارند با دو دستیار قوی این کمبود او را پوشش دهند و کریمی را به عنوان سمبل جدید نفت معرفی کنند.
نفت سال گذشته علی دایی را به عنوان سرمربی بالای سر خود داشت و به همراه این مربی نفت با فتح جام‌حذفی در جمع آسیایی ها قرار گرفت. البته مشکلات مالی باعث شده تعداد زیادی از بازیکنان این تیم از باشگاه بروند و اگرچه نفت به دنبال بازگرداندن آنهاست اما بعید است این اتفاق رخ بدهد پس اولویت، بر مذاکره با بازیکنانی خواهد بود که در فهرست کریمی جای گرفته‌اند.
کریمی که جوان‌ترین مربی لیگ امسال است، با آغاز لیگ مقابل سرمربیانی قرار خواهد گرفت که سابقه شاگردی آنها را دارد. چهره‌هایی مثل برانکو ایوانکوویچ، امیر قلعه‌نویی و علی دایی. او همچنین همبازیانی نیز در بین سرمربیان لیگ دارد، مهدی تارتار، یحیی گل‌محمدی، علیرضا منصوریان و عبدالله ویسی .
کریمی که باید به سرعت تیم خود را ببندد و بازیکنانش را آماده رقابت در لیگ کند، در هدایت تیم نفت از حمید استیلی رخصت خواسته است. او بعداز جلسه‌ای طولانی با مدیران نفت در نهایت امروز این پست را پذیرفت تا جدی‌ترین چالش زندگی خود را پیش رو داشته باشد. کریمی که بازیکنی پرهوادار و ستاره بوده است، در مربیگری کار بسیار متفاوت و سخت‌تری پیش‌رو دارد.
علی کریمی با قبول هدایت نفت تهران دوران سرمربی گری خود را رسما با قرمزپوشان تهرانی آغاز کرد تا بعد از مربی گری در تیم ملی، سرمربی گری در یک تیم باشگاهی را تجربه کند.
حضور در لیگ قهرمانان آسیا به عنوان قهرمان جام حذفی و لیگ برتر فوتبال ایران بزرگترین چالش های پیش روی فصل آینده برای کریمی هستند اما شاید اولین دیدار رسمی با پرسپولیس برای کاپیتان و اسطوره ی پیشین این باشگاه از تمامی این چالش های جذاب تر باشد.
نفت تهران 30 تیرماه باید سوپرکاپ فوتبال ایران را برابر پرسپولیس برگزار کند و این دیدار اولین تجربه ی حضور کریمی در یک دیدار رسمی است. این تجربه برای کریمی مطمئنا تاریخ ساز خواهد شد و کریمی سرمربی با عبور از یک بازی پر چالش دوران سرمربی گری خود را آغاز خواهد کرد.
